Italia-Irlanda del Nord 2-0, gli azzurri staccano il pass per la finale

Arriva una grande gioia per l'Italia del CT Gennaro Gattuso che vince 2-0 contro l'Irlanda del Nord a Bergamo e stacca il pass per la finale dei playoff utili alla qualificazione ai prossimi Mondiali. A trascinare la squadra sono state le reti di Tonali e Kean che sono arrivate entrambe nella ripresa in seguito a un primo tempo piuttosto opaco. Ora per gli azzurri servirà ripetersi con un'altra prova vincente negli ultimi 90 minuti, martedì sera in trasferta sul campo della Bosnia (che ha battuto il Galles ai rigori) per staccare il pass e volare alla fase finale della competizione, che si terrà tra giugno e luglio 2026 in Canada, Stati Uniti e Messico.

Italia-Irlanda del Nord, le scelte: Gattuso punta sull'attacco Retegui-Kean

Per questa sfida da dentro o fuori alla New Balance Arena di Bergamo, il CT azzurro Gennaro Gattuso decide di puntare ancora sul 3-5-2 con capitan Donnarumma in porta. Davanti a lui non c'è l'ex granata Buongiorno ma il trio Mancini-Bastoni-Calafiori. A metà campo (un altro ex Toro come Ricci non figura tra i convocati) ci sono Barella, Locatelli e Tonali con Politano e Dimarco sulle corsie esterne. In attacco i titolari per Gattuso sono Kean e Retegui.

Il primo tempo: l'Italia attacca ma non sfonda

Nel corso della prima frazione i giocatori dell'Italia ci provano fin dai primissimi minuti, la trazione è offensiva ma con un gioco troppo lento e prevedibile. Occasioni importanti capitano sui piedi di Dimarco, Kean e nel finale anche di Retegui. Gli azzurri cercano spesso di sfondare sulla corsia destra con Politano che è uno dei giocatori più ispirati della serata bergamasca. A centrocampo manca un po' di velocità nel possesso palla e nel far girare la sfera e per questo spesso le azioni dei giocatori italiani vengono poi schermate bene dalla difesa dell'Irlanda del Nord. I giocatori ospiti, dopo i primi 45 minuti di buon livello e senza aver concesso grandi occasioni agli avversari, tornano negli spogliatoi galvanizzati e con una carica morale data dalla poca pericolosità azzurra.

Il secondo tempo: Tonali e Kean regalano la vittoria agli azzurri

Per la gioia del pubblico occorso a Bergamo, nella ripresa c'è però fin da subito un piglio diverso per l'Italia che crea maggiori occasioni e riesce ad avere con più costanza e determinazione il controllo del gioco. Un'enorme occasione capita sui piedi di Retegui al 53' quando avrebbe la chance di presentarsi a tu per tu con il portiere avversario per calciare ma si allunga troppo il pallone in rincorsa, tutto solo in campo aperto, finendo per donare palla all'estremo difensore nordirlandese. Nonostante questa occasione sprecata, l'Italia non demorde e trova il vantaggio due minuti più tardi con Tonali che calcia dal limite dell'area segnando una bella rete al volo. Dopo il 60' iniziano le grandi occasioni per Kean che prima si fa parare un tiro da dentro l'area e poi tenta al 78' un'acrobazia spettacolare ma mandando il pallone fuori di poco. La terza chance è però quella buona per la punta della Fiorentina che riceve palla in area da Tonali, sterza e calcia trovando - al minuto 80 - il gol del 2-0 che chiude di fatto i giochi. Dopo gli ultimi di gestione, Gattuso e i calciatori azzurri esultano per questo passaggio del turno e ora ci sono soltanto gli ultimi 90 minuti in finale che separano l'Italia al ritorno dai Mondiali dodici anni più tardi.