“L’attimo fuggente”: com’è cambiato il Natale dei giocatori del Toro?

"Caro Babbo Natale, dall'anno scorso sono cambiate così tante cose...", noi le letterine dei giocatori granata ce le immaginiamo più o meno così. Già, perché Natale è un momento di unione e felicità, ma con la fine dell'anno che si avvicina è anche il momento adatto per fare dei bilanci. E quest'anno, di cose, ne sono successe veramente tante. Ci sono alcuni giocatori che in questo Natale festeggiano, ma che lo scorso 25 dicembre stavano vivendo momenti ed emozioni completamente differenti. Ma c'è anche chi quest'anno sperava potesse essere l'anno della svolta. E invece... Non vi preoccupate, nelle righe successive ci sarà anche modo di essere tristi. Ora però, visto che è Natale, partiamo dalle belle notizie. Partiamo dalle storie di due giocatori in grande crescita, che affrontano questo Natale con tutt'altra felicità e autostima rispetto allo scorso. A partire da Marcus Pedersen. Il norvegese è arrivato a Torino come sostituto - almeno numerico - di Raoul Bellanova. Sostituire un talento come l'esterno oggi in forza all'Atalanta con un elemento neanche titolarissimo del Sassuolo retrocesso... non ha fatto troppo piacere ai tifosi granata. Così, l'umore riguardo a Pedersen non era dei migliori. Se a questo ci si aggiunge che l'ex Feyenoord non stava neanche inanellando prestazioni particolarmente brillanti, ecco da qui si può capire come il Natale 2024 del norvegese non fosse dei migliori. Oggi tira tutt'altra aria, però: con Baroni, sulla fascia destra Pedersen si è imposto come unica valida alternativa. Certo, non c'è Bellanova con cui contendersi il posto. Però, pur mancando ancora quella partecipazione ai gol che un quinto di centrocampo dovrebbe garantire, il norvegese ha messo in mostra tutto il proprio spirito di sacrificio e il proprio essere infaticabile: in ogni gara ara la fascia destra, su e giù, in attacco e in difesa, non facendo mai mancare il proprio apporto. Non sarà tra gli elementi più tecnici della squadra, senz'altro, ma i tifosi del Toro sanno apprezzare soprattutto l'impegno e la maglia sudata: i pareri su Pedersen sono certamente cambiati. Sappiamo che lo stavate aspettando, eccovi servito il dolce: parliamo di Alberto Paleari. Prelevato dal Benevento nell'estate 2024, il classe '92 è arrivato per fare il secondo di un insostituibile Vanja. Pochissimo spazio per lui, inevitabilmente: si approcciava a Natale 2024 con la consapevolezza di essere un grande leader nello spogliatoio ma con soli 90 minuti nelle gambe. Quest'anno il vento è a suo favore: è partito come secondo portiere, sì, ma l'infortunio di Israel gli ha dato la possibilità di mettersi in evidenza. La conseguenza? Paleari ha mostrato a tutti di essere in grado di infondere la stessa grinta nei compagni anche dal campo. E non solo: è anche un portiere estremamente affidabile. L'infortunio dell'uruguayano l'ha fatto scendere in campo, lui si è preso quest'opportunità, ha tirato fuori dal cilindro grandi prestazioni e ha convinto Baroni che quel posto, quel numero 1 che ha sulle spalle, se lo merita eccome. Paleari è il nuovo idolo dei tifosi. E scusate se ci commuoviamo davanti a una storia così bella. Perché questo è calcio. Un pranzo di Natale strano: siamo partiti dal dolce e siamo già arrivati all'amaro. Perché se c'è chi affronta questo Natale con grande felicità, c'è anche chi, invece, si sarebbe aspettato di mangiare un ottimo panettone e invece si ritrova a dover masticare faticose speranze disattese. Così Perr Schuurs: il difensore olandese è infortunato da ottobre 2023 e il momento del ritorno sembra slittare all'infinito, in un eterno paradosso di Zenone. Forse due Natali fa, l'ex Ajax versava lacrime amare, ma a distanza di oltre due anni da quel grave infortunio, le sue speranze continuano ad essere tali. Tifosi, staff e lui compreso attendono il rientro in campo. Un rientro, che però, continua a non arrivare. Se non altro, ha ricominciato ad allenarsi in palestra. Una notizia che ammorbidisce in qualche modo la realtà dei fatti, che vede un'incredibile - nel vero senso della parola - incertezza. L'incertezza del futuro non è mai stata così faticosa. Ed è così triste portare come esempi di speranze ad oggi disattese due giovani. Perché un classe 2005 questo Natale avrà purtroppo meno da festeggiare. Alieu Njie nella scorsa stagione si è proposto come una delle migliori scoperte: Vanoli ha iniziato a fidarsi di lui, l'ha fatto esordire in Serie A, l'ha portato alla prima marcatura (Torino-Como, 25 ottobre 2024) e ne ha fatto elemento fondamentale nelle rotazioni offensive. A Natale 2024, l'esterno svedese arrivava con un insperato numero di presenze in massima serie e le speranze di un giovane con la voglia di mangiarsi il mondo. Poi l'infortunio, un problema al malleolo ha costretto Njie fuori dal campo, verso un lungo percorso di riabilitazione. La nuova stagione ha presentato un nuovo tecnico, con movimenti e obiettivi differenti. Baroni ha più volte ribadito la grande fiducia verso lo svedese, ma i fatti parlano di altro: il classe 2005 arriva a questo Natale con sole tre presenze in maglia granata in stagione e tanto, tanto lavoro da (ri)fare. Never give up. "Mamma non ha cresciuto uno scemo, ha detto: "Se continui in questo modo, dove andremo?". Ma io volevo prendermi tutte le stelle in cielo, pericoloso Genio Ribelle, Matt Damon". Un piccolo regalo di Natale per chi apprezza il genere, ma una citazione perfetta, quella dei Club Dogo, per descrivere quanto sia cambiato il 25 dicembre di Nikola Vlasic. Tutti ricorderanno le fatiche del croato all'inizio della scorsa stagione: prima la ripresa dall'infortunio, poi il rientro e la grande difficoltà nel trovare il proprio posto. Vanoli ancora schierava il 3-5-2, e per il numero 10 trovare una collocazione era tutt'altro che semplice: a volte seconda punta, altre volte mezzala, ma i compiti erano molto diversi rispetto ad oggi e Vlasic appariva spesso inconsistente. Ora, soprattutto dopo le ultime cinque giornate, il croato può ringraziare Baroni e dedicargli un brindisi. L'ex West Ham sembra aver appreso al meglio i precetti del tecnico granata, imparato i movimenti giusti per un elemento così offensivo ma allo stesso modo così centrale nel gioco, con la partenza da mezzala e la possibilità di svariare in tutte le zone del campo. Le sei partecipazioni ai gol delle ultime cinque partite fanno del numero 10 granata un elemento imprescindibile per il Torino, nonché l'MVP delle ultime due gare. Forse che abbia finalmente trovato la strada giusta? Sappiamo che nessuno di voi si è commosso durante Torino-Milan, forse vi è solo entrato un "Duvan Zapata segna dopo 429 giorni!" nell'occhio... C'è veramente poco da dire, probabilmente il Natale del capitano del Torino è quello che ha fatto i cambiamenti più grandi. E per fortuna, in positivo. Lo scorso 25 dicembre Zapata era fermo già da oltre due mesi a causa di un triplo infortunio al ginocchio: uno stop pesante, con il colombiano pienamente consapevole che il calvario non sarebbe durato poco. E così è stato, un intenso e faticoso percorso di riabilitazione ha portato l'ex Atalanta a tornare molto gradualmente in campo. Il tunnel non si è ancora concluso definitivamente, ma Zapata è tornato titolare, è tornato al gol e si è ripreso tutti quegli applausi e quelle standing ovation che i tifosi granata, innamorati di lui, non si stancano mai di dedicargli. Il Gladiatore sta tornando e vuole riprendersi tutto quello che ha lasciato. Ora basta, sennò ci commuoviamo di nuovo. Perché anche questo è calcio. E non venite a dirci che è soltanto un gioco.