Vojvoda, la lotta Kosovo-Albania e l’Atalanta: 4 cose che non tutti sanno su Ismajli

Quando si ha a che fare con un giocatore originario della penisola balcanica, abbastanza di frequente c'è una grande storia dietro alla sua nazionalità. Non fa differenza, in questo caso, Ardian Ismajli: la modalità con cui è passato dal vestire la casacca del Kosovo all'indossare quella dell'Albania è tutta da raccontare. Ma ci sono molte altre curiosità che a volta divertono e a volte sono interessanti da conoscere: l'amicizia con Vojvoda, il contatto con l'Atalanta, la sua religione... In questo articolo approfondiamo quattro aspetti che molto probabilmente in pochi sanno riguardo al passato, presente e futuro del nuovo difensore granata: Ardian Ismajli. Una prima curiosità è un simpatico siparietto tra Ismajli, un ex giocatore del Toro e un terzo calciatore. L'ex giocatore del Torino è Mergim Vojvoda; il terzo è, invece, Liridon Latifi, attualmente attaccante dello Shkendija, club macedone. Un terzetto particolare, con Ismajli e Vojvoda che si sono conosciuti nella Nazionale del Kosovo, prima che il difensore granata passasse all'Albania (poi ci arriviamo) e dopo che l'attuale terzino del Como aveva già fatto il percorso inverso. Ismajli e Latifi erano compagni di squadra, in quel momento, al Prishtina, squadra con sede nella capitale kosovara, mentre Vojvoda e Latifi si erano conosciuti quando l'ex granata giocava nelle giovanili dell'Albania, Nazionale scelta, appunto, da Latifi. Un terzetto particolare, quasi degno di una barzelletta, che si è riunito nella sezione commenti del primo post di Ismajli su Facebook, risalente al 12 febbraio 2015, quando il social era ancora agli albori. Il capitolo Nazionali per Ismajli è abbastanza lungo e intricato, mettetevi comodi. Prima di tutto, occorre fare un piccolo (e quindi impreciso) excursus geopolitico. Il Kosovo è uno stato - in Italia lo consideriamo tale - che divide Albania e Serbia, mentre sugli altri lati confina con Montenegro e Macedonia del Nord. La storia del Kosovo è molto complicata, fatta di tante dominazioni differenti, dall'Impero Ottomano, alla Jugoslavia all'Impero Serbo. Proprio quest'ultimo ha sancito una delle pagine più dure - e ancora attuali - della storia di questo paese. In tempi recenti è stato necessario l'intervento delle truppe della NATO e del controllo dell'ONU per appacificare un minimo la situazione, con i serbi che tutt'ora hanno idee di conquista sul Kosovo. In ogni caso, il 17 febbraio 2008 il Kosovo ha proclamato la propria indipendenza e questa, ad oggi, è riconosciuta da 104 Stati membri dell'ONU su 193. Tra questi l'Albania e l'Italia, naturalmente non la Serbia e - per dover di cronaca - si segnala che non è riconosciuta neanche dalla Romania, da sottolineare visti i recenti avvenimenti in partite tra Nazionali terminate anzitempo proprio a causa di disguidi tra il pubblico. Ad oggi il Kosovo è una repubblica democratica - molti la definiscono la più democratica nei Balcani - e la si descrive come popolata per la stragrande maggioranza da albanesi del Kosovo (il 93% circa) mentre i serbi sono rimasti soltanto l'1,5% circa. A livello ideologico, infatti, Albania e Kosovo sono abbastanza vicine, date le popolazioni molto simili in tradizione e cultura. Si differenziano, tuttavia, per la politica: il Primo Ministro albanese, Edi Rama, è un autocrate e quest'anno ha ottenuto il suo quarto mandato, in carica dal 2013: da questo punto di vista il paese è più vicino alla Serbia che al Kosovo. Nelle province più a nord del Kosovo, confinanti con la Serbia, Belgrado continua a finanziare la criminalità, che governa su quei territori e che non conduce rapporti idilliaci né con le istituzioni né con i cittadini stessi del Kosovo. In questo contesto nasce Ardian Ismajli: il paese natale del difensore granata è Podujevë, nel distretto di Pristina, a soli 6km dal confine con la Serbia. Ecco che arriviamo alla storia delle Nazionali. Ismajli e il Kosovo: una storia d'amore... Il 26 agosto 2016 un diciannovenne Ismajli, già all'Hajduk Spalato, in Croazia, da 6 mesi, ha rilasciato un'intervista riguardo alla sua scelta per la Nazionale. Non ancora convocato né da Kosovo, né da Albania (le due in cui avrebbe potuto giocare), il difensore esprimeva ai microfoni della testata Newsport la propria preferenza: "Due anni fa ho fatto richiesta per il passaporto albanese, quando Skënder Gega era il CT. Ma la mia richiesta è stata respinta e il mio dossier non è mai stato riaperto" sosteneva Ismajli. "Sono molto stanco. Mi dispiace dirlo, ma non posso lasciare che l'Albania si prenda gioco di me. Quando i giocatori non scelgono la Nazionale rossonera sono dei traditori, ma quando vogliono giocarci e nessuno li considera? Forse i traditori sono all'interno dell'Associazione Calcio albanese..." commentava con una certa dose di rabbia Ardian Ismajli. La situazione con il tempo si è evoluta, per lui è arrivata la convocazione del Kosovo e ben presto è anche diventato capitano della formazione Under 21. Le buone prestazioni tra questa formazione e quella croata hanno attirato le attenzioni dell'Albania, con tanta preoccupazione del segretario dell'Associazione Calcio Kosovo, Eroll Salihu, che accusava la federazione rossonera di "rubare" i giocatori alla Nazionale azzurra. A non essere impensierito, invece, era Ismajli, che sia in quell'occasione che poi privatamente al presidente della stessa federazione, Fadil Vokrri, dichiarava la propria fedeltà al Kosovo. Il 29 maggio 2018 Ismajli ha fatto il proprio esordio con la Nazionale maggiore del Kosovo, proprio nella sfida contro l'Albania, vinta dagli azzurri con il risultato di 0-3. "Io sono nato in Kosovo, sono del Kosovo e difenderò sempre i colori dove è nato mio padre e la mia famiglia" dichiarava il difensore oggi in granata alla testata Sporti në KTV dopo la vittoria. ...finita male: il "tradimento" e l'Albania Se tutto questo succedeva a maggio, a ottobre Ismajli si è sentito tradito. Dopo l'esordio in prima squadra, per la pausa Nazionali di cinque mesi dopo il difensore allora all'Hajduk Spalato si sarebbe aspettato lo stesso trattamento. Invece, ecco nuovamente solo la convocazione per l'Under 21. Così a fine mese qualsiasi ostacolo burocratico è stato superato e Ismajli ha ottenuto il passaporto albanese, nella speranza - quasi sicurezza, visti i dialoghi aperti con il CT Panucci - di una convocazione in Nazionale maggiore. Questa non si è fatta attendere: il 17 novembre 2018 è arrivato per Ismajli l'esordio con l'Albania, nella sfida persa contro la Scozia con il risultato di 0-4. Chi ha visto quella sfida, però, racconta di un'unica nota positiva: l'ottima prestazione del difensore ora albanese. "Auguro successo al Kosovo, ma ho scelto di giocare per l'Albania e sono convinto di questa decisione. Sono un giocatore dell'Albania e voglio parlare solo della Nazionale Albanese" ha risposto nel post-partita Ismajli a una domanda riguardo alla sua Nazionale precedente. Non sono certamente mancati insulti, anche gravi, da parte dei tifosi del Kosovo, ma la sua scelta è rimasta e da quel momento è diventato punto cardine della difesa rossonera. In un'intervista rilasciata all'edizione di La Spezia del giornale La Nazione, quando Ismajli già giocava in Italia, ha anche spiegato: "Giocare per la Nazionale albanese è un grande sogno perché rappresenta tutti gli albanesi, che dopo la guerra sono stati divisi in 6 paesi della fu Jugoslavia e tutti quelli che vivono in altre parti del mondo. Il Kosovo, invece, rappresenta solo i kosovari. Giocare per l'Albania è un privilegio, ma comunque seguo il Kosovo con grande passione: ci sono nato e cresciuto!". Al discorso sulla nazionalità di Ismajli è legata la questione sulla religione. Nonostante il Kosovo sia ormai diventato paese laico che ha apertamente dichiarato il rispetto verso tutte le religioni - dicevamo, paese estremamente democratico - la grande maggioranza della popolazione rimane, in quanto albanese, di religione musulmana. Mentre chiaramente, la minoranza serba, è di religione ortodossa. Ismajli appartiene al primo gruppo: non a caso, su un post Facebook (pubblicato su un altro account rispetto al precedente) allegava una propria foto dopo l'operazione all'intestino e questa frase di commento: "Elhamdulilah Elhamdulilah Elhamdulillah grazie ad Allah l'operazione è superata con successo. Operazione fatta, grazie ad Allah, tornerò forte. Grazie a tutti per i messaggi di supporto". Se Ismajli è arrivato in Italia nell'estate del 2020, per vestire la maglia dello Spezia, non è stato questo il suo primo contatto con un club italiano. Le ottime prestazioni con la Nazionale del Kosovo hanno attirato su di lui le attenzioni dell'Albania, ma non solo. Il 27 marzo 2018, da capitano del Kosovo Under 21, Ardian Ismajli si è trovato ad affrontare la Germania Under 21. Una partita pareggiata 0-0 ma che ha permesso al difensore dell'Hajduk Spalato di mettersi in mostra. Il portale croato Slobodna Dalmacija all'epoca ha evidenziato l'ottima prestazione di Ismajli ma ha anche riportato una presenza importante. Secondo la testata croata, a Mitrovica, ad assistere al match, erano presenti alcuni membri della società dell'Atalanta, che sono stati visti interloquire, sempre secondo quanto riportato da Slobodna Dalmacija, con il giocatore. Poi non si è fatto niente, ma è una curiosità interessante per uno dei giocatori che, ad oggi, si candidano per essere protagonisti nella stagione del Toro.