È tutto "Kule" o c'è di più? Kulenovic va ai corsi di recupero?

Sandro Kulenovic: com'è andato fin qui?

Essere stato il capocannoniere del precampionato del Torino si rivela, almeno inizialmente, un'illusione estiva. Abate gli concede appena 22 minuti nelle prime quattro uscite di campionato: 5 contro il Milan, 17 a Sassuolo e due panchine contro Fiorentina e Roma. Non sfrutta poi la maglia da titolare conquistata contro il Monza in Coppa Italia, in una serata nefasta per tutta la squadra. Ma a Bologna qualcosa cambia: il Toro è sotto di un gol, il croato entra e trova il pareggio. Sulla conclusione dalla distanza, tutt'altro che irresistibile, c'è la complicità di Skorupski. Poco importa: il pallone entra in rete, è il suo primo centro in Serie A e soprattutto vale un punto pesante in un inizio di stagione complicato per Abate, che ne sottolinea l'atteggiamento: «Sandro ha sempre lavorato con umiltà, l'ho visto bene e l'ho premiato".

Alla ripresa dopo la sosta, contro l'Udinese, il copione si ripete. Kulenovic parte ancora dalla panchina e approfitta nuovamente di un errore del portiere. Questa volta Okoye è protagonista di un'uscita scellerata che lo porta a scontrarsi con Bertola, spalancando di fatto la porta al croato. Due gol, quattro punti e una buona dose di fortuna. Non sorprende che, in quei giorni, qualcuno cominci a ironizzare sulle prime quattro lettere del suo cognome. È lo stesso attaccante ad ammettere la buona sorte: "Il mio gol è arrivato con un po' di fortuna, ma nella vita non arriva mai niente per caso". Abate, invece, ne esalta ancora una volta lo spirito: "Sandro è di cuore, porta sempre grande energia a gara in corso".

Il tecnico continua però a utilizzarlo soprattutto dalla panchina. Contro Parma e Monza Kulenovic si rende utile pur senza segnare, tra sportellate e palloni tenuti lontani dalla propria area. Ma i due gol non cancellano i limiti tecnici dell'attaccante. Contro il Como spreca un contropiede inciampando sul pallone, mentre a Frosinone il suo ingresso è piuttosto confusionario. La prova più attesa arriva contro il Lecce: Abate decide infatti di concedergli la prima maglia da titolare in campionato, a sette mesi di distanza dall'ultima volta. Ma il rendimento del croato va di pari passo con una giornata tutt'altro che brillante dell'intera squadra. Fatica a controllare il pallone e a dialogare con i compagni, rischiando persino un'autorete evitata da Perri. All'intervallo Abate lo richiama in panchina.